Với sự phong phú của anime đã có mặt bên ngoài Nhật Bản vào những năm 1990, không có gì ngạc nhiên khi giai đoạn này được coi là thập kỷ đột phá của anime ở phương Tây. Từ những cô gái phép thuật giống siêu anh hùng cho đến những chàng cao bồi không gian cho đến những bản nhạc hip-jazz, anime của những năm 1990 đã tạo ra nhiều chủ đề, phong cách và xu hướng hiện đang thống trị ngành công nghiệp.
Tuy nhiên, chỉ vì một bộ anime nổi tiếng hoặc mang tính đổi mới cách đây 20 năm không có nghĩa là nó vẫn giữ vững vị trí cho đến ngày nay. Một số chương trình đưa ra những ý tưởng mới và từ đó đã trở thành tiêu chuẩn, trong khi những chương trình khác đơn giản là không thể cạnh tranh trong một thị trường tự tin và đa dạng hơn. Tuy nhiên, có một số bộ truyện có xu hướng mờ dần đến mức không còn phù hợp nữa và vẫn còn hay cho đến ngày nay. Danh sách dưới đây bao gồm 10 anime hay nhất những năm 1990 vẫn đặc biệt phù hợp cho đến ngày nay nhờ sự nổi tiếng và tầm ảnh hưởng liên tục của chúng, hoặc đơn giản là chúng vẫn là bộ phim đáng xem vào năm 2023.
10 Yu Yu Hakusho (1992)
Yu Yu Hakusho kể về câu chuyện của cậu thiếu niên Yuusuke Urameshi – sau khi chết vì cứu một đứa trẻ khỏi bị ô tô đâm – có cơ hội tái sinh nếu giúp thoát khỏi thế giới của những linh hồn ma quỷ. Đồng ý với lời đề nghị, Yuusuke và nhóm của anh bắt đầu chinh phục cái ác ở bất cứ nơi nào nó sinh ra. Điều khiến Yu Yu Hakusho xứng đáng lọt vào danh sách này chính là tính trường tồn của ý tưởng trong câu chuyện. Ở cấp độ cơ bản nhất, đó là câu chuyện về sự cứu chuộc. Yuusuke, một người xấu trước khi chết, giờ đây có cơ hội sửa chữa sai lầm của mình, giúp đỡ người khác và trở thành một người tốt hơn sau những rắc rối của mình. Mặc dù câu chuyện đã lâu đời nhưng phương tiện truyền tải nó, cụ thể là công việc của anh ấy với tư cách là một thám tử tâm linh, là một sự lựa chọn sáng tạo tuyệt vời khiến câu chuyện trở nên thú vị hơn. Đối với những ai yêu thích anime, toàn bộ manga gốc Yu Yu Hakusho hiện có thể được đọc miễn phí.
9 cú đánh mạnh (1993)
Slam Dunk xoay quanh cuộc sống trong và ngoài sân đấu của đội bóng rổ trường trung học Shohuko khi họ nỗ lực vượt qua mọi đối thủ. Mặc dù Slam Dunk không phải là anime thể thao đầu tiên nhưng đây là bộ phim đầu tiên được nhiều người hâm mộ anime phương Tây gặp phải và vẫn có sức ảnh hưởng. Slam Dunk lấy tất cả các ý tưởng thiết yếu của anime thể thao và củng cố chúng thành một thể loại phụ riêng biệt. Có cốt truyện nền cảm xúc xen lẫn những pha hành động thể thao căng thẳng, sự ganh đua trong một đội và giữa các đội, tình bạn thân thiết và chủ đề mang tính biểu tượng “từ số 0 đến anh hùng”. Kết quả là câu chuyện, chứ không phải thể thao, trở thành lý do để xem. Mọi anime thể thao đương đại đều có Slam Dunk để cảm ơn vì cơ hội đạt được thành công rộng rãi hơn. Tuy nhiên, dù Slam Dunk đã truyền cảm hứng cho những gì xảy ra sau đó bao nhiêu thì nó vẫn là một câu chuyện độc đáo và hấp dẫn theo đúng nghĩa của nó.
8 Neon Genesis Evangelion (1995)
Neon Genesis Evangelion theo chân cậu thiếu niên Shinji Ikari, người được cha mình thuyết phục điều khiển Evangelion – những cỗ máy sinh học siêu tiên tiến, là vũ khí tốt nhất mà con người có trong cuộc chiến chống lại chủng tộc người ngoài hành tinh bí ẩn được gọi là Thiên thần. Neon Genesis Evangelion đã lâu đời vì nó thực sự là một anime đi trước thời đại. Nó đề cập đến một loạt các vấn đề về nhân loại, công nghệ, chiến tranh và gia đình vốn mang tính tương lai và gây tranh cãi khi ra mắt nhưng hiện là chủ đề chính của thảo luận xã hội và chính sách công trong đời thực. Những vấn đề đó bao gồm binh lính trẻ em, sự căng thẳng và nỗi kinh hoàng của chiến tranh cũng như tiềm năng mất nhân tính của công nghệ. Anime này không chỉ là một câu chuyện hấp dẫn mà còn là cuốn sách mở đầu tuyệt vời về các vấn đề chính của một xã hội thông tin hiện đại vừa mới bắt kịp quan điểm của Neon Genesis Evangelion.
7 Bộ đồ di động Cánh Gun (1995)
Không có thương hiệu nào khác đã làm được nhiều việc để tăng mức độ phổ biến của anime mech hơn Mobile Suit Guns, và không có phần nào của nhượng quyền thương mại này đã làm được nhiều việc để xác định trải nghiệm anime mech phương Tây hơn Mobile Suit GTA Wing. Đây là loạt phim nhượng quyền thương mại đầu tiên được phổ biến rộng rãi ở Mỹ và đã xác định ý tưởng của phương Tây về anime mech. Chính vì lý do này mà Mobile SuitGundam Wing đã già đi rất nhiều – rất nhiều anime mech được tạo ra kể từ khi nhận xét lại về bộ truyện này và việc xem bản gốc sẽ giải thích lý do tại sao. Một mặt, nó tiếp tục đóng vai trò là điểm khởi đầu cho bất kỳ ai quan tâm đến thể loại anime mech. Mặt khác, nó là một cách tuyệt vời để kết nối với các ý tưởng, giá trị và truyền thống của Mobile Suit Gun.
6 Thám tử lừng danh Conan (1996)
Về mặt chủ đề, Thám tử Conan, hay Vụ án khép kín như được biết đến ở phương Tây, không tạo ra bất kỳ điểm mới nào. Câu chuyện là một “whodunit” cổ điển, trong đó nhân vật chính – thám tử nghiệp dư Jimmy Kudo – giúp cảnh sát địa phương xui xẻo giải quyết những tội ác khó hiểu nhất. Tuy nhiên, những gì Thám tử Conan không thể cách mạng hóa về mặt chủ đề thì nó lại được bù đắp bằng cách truyền tải. Quả thực, việc Kudo quan tâm giúp đỡ cảnh sát không chỉ vì anh là một người Samari tốt bụng. Cũng bởi vì nó sẽ giúp anh giải quyết được câu hỏi quan trọng nhất trong cuộc đời mình: ai đứng đằng sau việc biến anh thành một đứa trẻ. Sự tích hợp của những cốt truyện đó thật thú vị khi thấy bản thân nó, nhưng chính những cá nhân sống trong những cuộc phiêu lưu này mới khiến bộ anime này không thể chấp nhận được. Sự phát triển nhân vật của Thám tử Conan là thắng lợi lớn nhất của nó và điều đó không hề thay đổi.
5 Thủy Thủ Mặt Trăng (1996)
Nếu có bất kỳ bộ truyện nào trong danh sách trở thành tác phẩm kinh điển ngay lập tức trên toàn thế giới thì đó chính là Thủy thủ mặt trăng. Mặc dù Sailor Moon không tạo ra tiểu thể loại anime Magical Girl, nhưng nó đã phát triển mô hình ban đầu để tạo ra “siêu anh hùng Magical Girl”. Đó là Cô gái phép thuật, người sử dụng sức mạnh của mình để đánh bại những kẻ hung ác đang săn lùng xã hội. Sailor Moon cũng là một trong những người đầu tiên bổ sung thể thức đội siêu sentai vào phong cách Cô gái phép thuật. Ngoài ra, trọng tâm của nó là trao quyền cho phụ nữ và ý tưởng rằng các bé gái có quyền có nhiều niềm vui như các bé trai, đặc biệt là sau khi giải cứu thế giới. Một lượng lớn anime ra mắt sau đó dành phần lớn thời gian của nó để cố gắng trở thành Thủy thủ mặt trăng – điều mà bản gốc đạt được mà không cần nỗ lực gì. Tổng hợp lại, những yếu tố này chứng tỏ Sailor Moon là một bộ anime nên có trong danh sách theo dõi của mọi người, ngay cả khi họ thường không quan tâm đến truyện Cô gái phép thuật.
4 Điên Cuồng (1997)
Berserk là một kiệt tác mà mọi fan anime đều xứng đáng được trải nghiệm. Các nhân vật của nó và sự phát triển của họ rất hấp dẫn, và những mối liên hệ được xây dựng, phá hủy và sau đó hồi sinh giữa các nhân vật chính – Guts, Casca và Griffith – là nội dung của văn học cổ điển. Những cảnh chiến đấu nội tạng và hành động căng thẳng đã cũ kỹ, nhưng Berserk là một nghiên cứu về cảm xúc thô sơ của con người và đi sâu vào những quan sát về bản chất con người không bao giờ lỗi thời.
3 Pokémon (1997)
Với trò giải trí đa nền tảng Goliath mà thương hiệu Pokémon đã phát triển, việc anime gốc thập niên 90 mất đi sự liên quan là điều hợp lý, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Anime gốc trình bày khái niệm Pokémon ở dạng thuần túy nhất, kể một câu chuyện về cuộc phiêu lưu thuần túy của tuổi mới lớn. Lấy cảm hứng từ việc sưu tập côn trùng thời thơ ấu, Pokémon có một số khoảnh khắc thực sự xúc động, nhưng chủ yếu là câu chuyện đa dạng về những người bạn trong một cuộc phiêu lưu vĩ đại – một cuộc phiêu lưu ngày nay vẫn lôi cuốn như khi nhượng quyền thương mại còn sơ khai.
2 Trigun (1998)
Trigun kể về câu chuyện của Vash the Stampede – một kẻ ngoài vòng pháp luật giống cao bồi bị chính phủ truy nã với số tiền 60 tỷ USD. Tuy nhiên, không giống như những tên cướp khét tiếng trong những bộ phim phương Tây cũ đó, Vast là một người theo chủ nghĩa hòa bình, người không muốn làm gì khác hơn là tìm thấy người anh em Knives thất lạc từ lâu của mình, giá như những kẻ săn tiền thưởng đuổi theo anh ta sẽ để anh ta yên. Trigun đã già đi rất nhiều vì câu chuyện và chủ đề của nó vượt thời gian. Mọi người đều yêu thích một bộ phim miền Tây hay, và Trigun chính xác là như vậy – với một vài chỉnh sửa giúp loại bỏ một số trò lố lố nguy hiểm hơn của phương Tây thay cho các chủ đề mới thú vị vẫn phù hợp với cuộc đụng độ cơ bản của thể loại này giữa cái thiện ngay thẳng và cái ác tham nhũng. Đưa vào các khía cạnh công nghệ của bộ truyện và Trigun là một bộ anime kinh điển thực sự của thập niên 1990.
1 Cao bồi Bebop (1998)
Cowboy Bebop kể về cuộc phiêu lưu của những thợ săn tiền thưởng Spike, Jet Black, Faye, Ed và Ein khi họ du hành khắp thiên hà để tìm những kẻ chạy trốn và đưa chúng ra trước công lý. Mặc dù câu chuyện của chương trình không có gì mới, nhưng điều khiến Cowboy Bebop trở thành tác phẩm kinh điển vượt thời gian chính là cách truyền tải. Khái niệm săn tiền thưởng chỉ là bức vẽ thể hiện thiên tài khoa học viễn tưởng đầy phong cách của Cowboy Bebop. Thiên tài đó bao gồm việc đi sâu vào một loạt các chủ đề và ảnh hưởng từ các nhân vật và ánh sáng hư hỏng của phim noir, đến nhạc jazz đầy khói của phòng chờ thời Bebop, cho đến sự bi thảm không thể tránh khỏi trong những mối tình lãng mạn của Shakespeare. Cowboy Bebop có những thay đổi lớn cả về phong cách lẫn nội dung, và mặc dù nó thường bị bắt chước nhưng chưa bao giờ có thể sánh bằng.
Những năm 1990 là thập kỷ mà việc tiếp cận anime cuối cùng đã cho phép người hâm mộ phương Tây đón nhận những hứa hẹn to lớn của phương tiện truyền thông này. Tuy nhiên, khả năng tiếp cận không phải là yếu tố duy nhất khiến phương Tây tiếp nhận anime. Như danh sách này cho thấy rõ, nhiều anime thập niên 1990 thực sự là một trong những anime hay nhất mọi thời đại và chất lượng to lớn này đã thay đổi lịch sử văn hóa đại chúng.
