Vẫn còn một cuộc tranh luận gay gắt về việc liệu Sao Diêm Vương có nên là một hành tinh hay không. Khi được hỏi bởi các nhà thiên văn học, câu trả lời điển hình của họ sẽ là – nếu Sao Diêm Vương là một hành tinh, thì có rất nhiều thiên thể khác trong Hệ Mặt Trời cũng nên được coi là một hành tinh. Một trong số đó là Haumea, một tảng đá ít được biết đến trong vành đai Kuiper, là một trong những vật thể lớn kỳ lạ nhất tồn tại trong Hệ Mặt trời. Vào thời điểm hiện tại, một nhóm nghiên cứu từ NASA vẫn đang tiến hành nghiên cứu về sự kỳ lạ của Haumea.
Có 5 hành tinh lùn được chính thức công nhận trong hệ mặt trời của chúng ta, đó là: Ceres, Pluto (Sao Diêm Vương), Haumea, Makemake và Eris. Ngoại trừ Ceres nằm trong vành đai tiểu hành tinh, các hành tinh lùn khác được tìm thấy bên ngoài vành đai. Jose Luis Ortiz, nhà thiên văn học tại Viện Vật lý Thiên văn Andalusia, Tây Ban Nha và các đồng nghiệp đã phát hiện ra một vành đai lớn xung quanh hành tinh lùn Haumea nằm bên ngoài quỹ đạo của Sao Hải Vương. Haumea mất khoảng 284 năm để thực hiện một quỹ đạo quanh Mặt trời, theo Science Alert.
Vì Haumea ở rất xa Trái đất nên rất khó và có rất ít dữ liệu về điểm kỳ dị này. Các tàu thăm dò của con người chưa bao giờ có thể đến thăm vật thể, một phần vì nó quá nhỏ và xa để có thể đo chính xác bằng kính thiên văn trên Trái đất. Vì vậy, các nhà nghiên cứu thường quan tâm đến nó, nhờ công cụ yêu thích của hầu hết các nhà vật lý thiên văn – mô hình máy tính.
Tuy nhiên, các mô hình máy tính cần một lượng đầu vào nhất định để đưa ra dự đoán, và cho đến nay, chúng ta mới chỉ khám phá ra một vài điều về Haumea. Một là nó quay nhanh như thế nào – một ngày chỉ kéo dài bốn giờ trên bề mặt của nó, ngắn hơn nhiều so với ngày của bất kỳ vật thể có kích thước tương tự nào trong Hệ Mặt trời. Ngoài ra, nó có hình dạng “không chắc”, trông hơi giống quả bóng bầu dục, hơn là hình cầu mà hầu hết các đồ vật có cùng kích thước đều có.
Vành đai của Haumea rộng khoảng 70 km và bán kính 2.287 km. Các hạt nhỏ trên vành đai hoàn thành một vòng quay khi hành tinh lùn quay ba vòng quanh trục của nó. Haumea có hình dạng ellipsoid thuôn dài khá bất thường. Kích thước của nó dọc theo ba trục không gian lần lượt là 2.322 km × 1.704 km × 1.138 km. Nhóm nghiên cứu không tìm thấy dấu hiệu của bầu không khí trên Haumea.
Vật thể này cũng có một số “anh em” – những vật thể nhỏ trông giống như băng nước đi theo những quỹ đạo tương tự xung quanh vật thể chính – giống như Tiến sĩ Noviello, tác giả chính của nghiên cứu. Mặt trăng, nhưng nó không được coi là như vậy. Vì vậy, để hiểu được những điều kỳ lạ về vật thể này, các nhà nghiên cứu đã phải quay ngược thời gian, nghiên cứu lịch sử của vật thể này – và tất nhiên là đưa ra một số ước tính.
Đó là một quá trình gồm hai bước. Đầu tiên, Jessica Noviello, hiện là nhà nghiên cứu postdoc tại Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard của NASA, đã phát triển một mô hình chỉ yêu cầu ba đầu vào riêng biệt – kích thước, khối lượng và tốc độ quay của Haumea. Đầu ra của mô hình đầu tiên đó sẽ cung cấp thông tin như kích thước và mật độ lõi của đối tượng, sau đó được đưa vào một mô hình khác được sử dụng làm cơ sở lặp lại để tìm ra quá trình định hình. kết thúc, phản ánh Haumea trông như thế nào bây giờ.
Thực hiện những thay đổi nhỏ đối với các thông số đầu vào của mô phỏng cuối cùng sẽ dẫn đến một tập hợp các kết quả mong đợi, có thể được so sánh với thực tế đo được. Nhưng nó cũng nêu bật một vài điều thú vị có thể xảy ra khi Haumea được hình thành.
Đầu tiên, nó có khả năng bị một vật thể khổng lồ va phải trong giai đoạn đầu hình thành. Do đó, góc nhìn đã khiến tốc độ quay của nó tăng đột biến. Đồng thời, cú va chạm có thể khiến các bộ phận của Haumea bay, tạo thành những quả cầu băng nhỏ mà ngày nay được gọi là “anh em” của nó.
Việc tạo ra những quả bóng băng nhỏ đó đòi hỏi một quá trình thứ hai, mất nhiều thời gian hơn, nhưng được cho là có tác động lớn. Sự quay nhanh khiến những tảng đá dày đặc hơn trượt xuống lõi hành tinh lùn, và những tảng đá đó bắt đầu dịch chuyển vị trí. Bởi vì chúng, giống như tất cả các loại đá ngoài không gian, đều có tính phóng xạ, chúng bắt đầu làm tan chảy lớp băng nước đóng băng trên lớp áo ngoài của Haumea.
Một phần nước sau đó tràn vào lõi, tạo ra một chất giống như đất sét, lực hướng tâm nhanh sau đó tạo ra hình dạng thuôn dài của vật thể mà chúng ta thấy ngày nay. Ngoài ra, một số quả cầu băng đã mất khả năng gắn kết với phần thân chính và bị vỡ ra để tạo thành các thiên thể băng giá nhỏ hơn vẫn quay quanh hành tinh lùn mẹ.
Tại thời điểm này, tất cả các kết quả này đều đến từ các mô hình mô phỏng, nhưng chúng có ý nghĩa cả trên quan điểm logic và khoa học. Tuy nhiên, vẫn sẽ mất một thời gian trước khi chúng tôi thu thập thêm bất kỳ dữ liệu cụ thể nào về Haumea hoặc các anh em họ vành đai Kuiper của nó. Cho đến lúc đó, các nhà vật lý thiên văn sẽ phải hài lòng với kết quả thu được từ nghiên cứu như của Tiến sĩ Noviello và nhóm của bà, vừa được công bố trên Tạp chí Khoa học Hành tinh.
Nguồn: Spacefacts; Thiên nhiên; NASA
