Những con khủng long giống chim khổng lồ bơi qua Mississippi cổ đại khoảng 85 triệu năm trước. Hiện vẫn chưa rõ diện mạo chính xác của những người khổng lồ này vì các nhà cổ sinh vật học mới chỉ tìm thấy một vài bộ xương chân và bàn chân của chúng. Tuy nhiên, bộ sưu tập hóa thạch nhỏ đó gợi ý về một khu vực ít được biết đến của loài khủng long đã lang thang ở nửa phía đông của Bắc Mỹ trong kỷ Phấn trắng. Những ấn tượng về Tyrannosaurus và Styracosaurus ở phía tây đã quen thuộc với các chuyên gia, nhưng về vùng đất ở phía đông, các nhà cổ sinh vật học mới chỉ bắt đầu tìm hiểu.
Hóa thạch mới được tìm thấy dọc theo Lạch Luxapallila ở Mississippi. Bộ sưu tập xương thuộc về một họ khủng long được gọi là ornithomimosaurs— “chim bắt chước” thường có ngoại hình giống đà điểu với đuôi và bàn tay có móng vuốt. Nhà cổ sinh vật học Chinzorig Tsogtbaatar và các đồng nghiệp từ Bảo tàng Khoa học Tự nhiên Bắc Carolina đề xuất rằng những hóa thạch này đại diện cho hai loài khủng long chưa được biết đến, một trong số đó có kích thước lớn hơn nhiều. hơn bất kỳ loài nào khác được tìm thấy trên lục địa. Các nhà nghiên cứu đã công bố nghiên cứu của họ trên PLOS One.
Mặc dù chỉ đại diện cho các bộ phận của cơ thể, các bộ xương từ Mississippi vẫn chứa một số manh mối về loài khủng long mà chúng thuộc về. Bằng cách so sánh những xương đó với các loài khủng long khác nổi tiếng hơn, cũng như nghiên cứu cấu trúc vi mô của xương để ước tính mô hình phát triển của khủng long, Tsogtbaatar và các đồng tác giả của ông đã có thể tính toán một ước tính. Tính kích thước và tuổi của những con khủng long trong mẫu.
Các nhà cổ sinh vật học đề xuất, thay vì chỉ một loài, bộ sưu tập từ bờ sông Luxapallila Creek đại diện cho hai loài khỉ ăn thịt khác nhau. Một trong số chúng có kích thước tương đương với Gallimimus – loài khủng long xuất hiện trong các bộ phim của Công viên kỷ Jura và có thể dài tới 20 feet và nặng gần nửa tấn. Ít nhất một trong những mẩu xương từ loài ornithomimosaur này cho thấy rằng con khủng long khoảng 14 tuổi khi nó chết, với độ tuổi và kích thước cơ thể tương tự như những loài ornithomimosaur lớn khác được tìm thấy ở những nơi khác. Nhưng nghiên cứu mới cũng cho thấy rằng một con khủng long giống đà điểu thậm chí còn lớn hơn đã lang thang ở Mississippi cổ đại.
Một số xương bàn chân được tìm thấy ở Mississippi có kích thước tương đương với một trong những loài khủng long kỳ lạ nhất từng được tìm thấy – Deinocheirus – “đôi bàn tay khủng khiếp” – là một loài ornithomimosaur có kích thước tương đương với Tyrannosaurus lang thang ở Mông Cổ thuộc kỷ Phấn trắng. Con khủng long này có cánh tay lớn, móng vuốt lớn và một cánh buồm nhỏ dọc theo lưng. Những bộ xương lớn hơn từ Mississippi cho thấy những sinh vật như Deinocheirus sẽ là loài khỉ ăn thịt lớn nhất được tìm thấy ở Bắc Mỹ. Nhà cổ sinh vật học Darla Zelenitsky đến từ Đại học Calgary, người không tham gia vào việc nghiên cứu này cho biết: “Thật là một chút ngạc nhiên khi biết rằng Deinocheirus lại xuất hiện ở nửa phía đông của lục địa, nhưng không phải trong các tảng đá giàu hóa thạch ở phía tây. nghiên cứu mới cho biết.
Cho đến nay, xương từ Mississippi vẫn chưa đủ hoàn chỉnh để đặt tên cho các loài mới một cách đáng tin cậy. Tuy nhiên, Zelenitsky nói, “nhiều loài ornithomimosaur sống cạnh nhau rất thú vị.” Bà lưu ý, ở các thành tạo địa chất khác ở phía tây Bắc Mỹ, nhiều loài khủng long này đã được tìm thấy từ các lớp đá tương tự và có thể chỉ ra rằng khủng long ăn thịt ưa thích các nguồn thức ăn khác nhau. hoặc các yêu cầu khác về môi trường sống để cùng tồn tại. Những khám phá trong tương lai sẽ giúp các nhà nghiên cứu so sánh sự khác biệt của các cộng đồng khủng long trên khắp lục địa. Zelenitsky nói: “Hy vọng rằng sẽ có thêm nhiều hóa thạch được phát hiện từ phía đông.
Nhà cổ sinh vật học Matthew Carrano của Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian, người không tham gia vào bài báo mới, cho biết: “Thật khó để diễn tả bằng lời rằng chúng ta biết thêm bao nhiêu về loài khủng long ở phía Tây Hoa Kỳ so với phía Đông. Mặc dù một số Những khám phá về khủng long lớn sớm nhất ở Bắc Mỹ được thực hiện ở Bờ biển phía Đông, không xa Philadelphia, các nhà cổ sinh vật học đã tập trung vào các mỏm đá giàu hóa thạch ở phía đông phía tây Bắc Mỹ trong hơn 150 năm qua ”.
Hồ sơ hóa thạch của khủng long trên khắp Bắc Mỹ thậm chí còn không tồn tại. Nơi sinh sống của loài khủng long được định hình bởi một đại dương nay đã biến mất. Khoảng 100 triệu năm trước, một vùng biển nông, ấm áp đã chia cắt Bắc Mỹ làm hai. Được gọi là Biển nội địa phía Tây, những vùng nước mặn này đã chia lục địa này thành hai tiểu lục địa được gọi là Laramidia ở phía tây và Appalachian ở phía đông.
Môi trường đất thấp, ẩm ướt dọc theo bờ biển của các tiểu lục địa này thường có cơ hội bảo tồn hóa thạch khủng long tốt hơn so với các khu vực xa hơn trong đất liền – cho đến khi nước biển rút đi cách đây 66 triệu năm. . Để tìm ra loài khủng long, các nhà cổ sinh vật học làm việc tại Bờ biển phía Đông phải lần theo đường nét của những bờ biển bị mất này và hy vọng rằng thảm thực vật hoặc công trình xây dựng của con người không che phủ chúng. hoặc những tảng đá che khuất có thể chứa khủng long.
Nguồn: Animalia; Không thể tin được, ZME; Smithsonianmag
