Nếu không có sự giúp đỡ của từng đối thủ này, Ash sẽ không bao giờ có thể đạt được ước mơ lâu dài của mình là trở thành bậc thầy Pokémon.
Nhân vật chính lâu đời của anime Pokémon Ash Ketchum đã được tuyên bố là nhà vô địch thế giới, cuối cùng đã đạt được mục tiêu cả đời của mình là trở thành Bậc thầy Pokémon. Cho rằng phải mất hơn hai thập kỷ để điều này xảy ra, người hâm mộ đều biết rằng anh ấy không thể làm được điều đó nếu không có sự giúp đỡ của bạn bè, gia đình, Team Rocket ở một mức độ nào đó, và tất nhiên, Pokémon của chính anh ấy. Tuy nhiên, điều thực sự khiến anh ấy tìm kiếm những thử thách và rủi ro — điều mà anh ấy cần để trở thành nhà vô địch thế giới — là vô số trận chiến mà anh ấy đã trải qua với các đối thủ của mình trong nhiều năm.
Ash đã có rất nhiều đối thủ trong quá trình chơi Pokémon. Trong khi một số người rất lịch sự và thân thiện với anh ta, thì những người khác lại hoàn toàn tàn nhẫn và dành thời gian để giành được sự tôn trọng đối với anh ta. Tuy nhiên, tất cả họ đều có một điểm chung: giúp Ash cải thiện kỹ năng của mình với tư cách là một huấn luyện viên, cho dù đó là về mặt đạo đức, chiến lược hay cả hai thông qua các phương pháp của riêng họ. Mặt khác, một số ít người được chọn đã truyền đạt nhiều điều về Ash hơn những người khác.
Gary Oak xúi giục ý chí đáng kinh ngạc của Ash
Là đối thủ đầu tiên của Ash trong Pokémon, gần như không thể quên Gary Oak. Mặc dù anh ấy chắc chắn là một huấn luyện viên giỏi hơn Ash rất nhiều, bằng cách nào đó đã kiếm được mười huy hiệu phòng tập thể dục trong một khoảng thời gian ngắn hơn, anh ấy không bao giờ ngại thử và hạ gục Ash. Sự bắt nạt này xảy ra dưới nhiều hình thức, cho dù đó là phô trương vô số thành tích của anh ấy trước mặt Ash hay chỉ cười nhạo anh ấy vì những sai lầm bất cẩn, chẳng hạn như không thức dậy đúng giờ để nhận Pokémon khởi đầu của anh ấy.
Trên thực tế, người hâm mộ đều biết rằng Gary có một cái tôi rất lớn, được bổ sung bởi bản tính tự mãn và kiêu ngạo của anh ấy. Mặc dù hành động của anh ấy khiến anh ấy bị cho là rất khó chịu, nhưng Ash đã sử dụng những cuộc gặp gỡ này để khuyến khích bản thân không bao giờ bỏ cuộc với hy vọng một ngày nào đó anh ấy có thể vượt qua Gary – điều mà anh ấy thực sự làm được.
Paul phục vụ như nghịch đảo của Ash trong Pokémon
Giống như Johnny Lawrence của Cobra Kai, Paul tin rằng một người nên tiếp cận trận chiến mà không nương tay hay tỏ ra thương xót, khiến anh trở thành một trong những huấn luyện viên lạnh lùng nhất ngoài kia. Đáng buồn thay, sự lạm dụng này đã mở rộng đối với Pokémon của chính anh ta – điều mà Ash sẽ không bao giờ làm. Trái ngược với Paul, Ash khuyến khích những người khác nuôi Pokémon của họ bằng tình yêu và sự kiên nhẫn, tiến xa hơn nữa là nhận một trong những con trước đây làm của riêng mình.
Tuy nhiên, vì Ash quá muốn quay lại với Paul vì cách anh ta đối xử với người khác và Pokémon của mình, anh ta đã phải chịu nhiều tổn thất trước anh ta, cản trở sự nghiệp huấn luyện của chính anh ta. Để chống lại chuỗi trận thua này, Ash đã học được từ Paul rằng anh ấy phải đối mặt với thực tế là không phải ai cũng nghĩ theo cách của anh ấy, cho phép bản thân cởi mở hơn với các phong cách chiến đấu khác trong khi vẫn giữ vững niềm tin của mình.
Gladion nhắc nhở Ash hãy cẩn thận hơn
Gladion đóng vai đối thủ của Ash trong chuyến du hành khắp Alola. Không giống như đối tác thờ ơ của mình trong Pokémon Sun & Moon, Gladion được miêu tả là người từ bi và quan tâm đến người khác hơn trong khi vẫn giữ được tính cách xa cách và điềm tĩnh của mình. Mặc dù anh ấy đã thể hiện lòng tốt với Ash nhiều hơn Gary hay Paul từng làm, nhưng hai người họ vẫn có tranh chấp. Điều này bao gồm một sự cố trong đó Ash vô tình trị vì Lillie – em gái của Gladion – không thoải mái với Pokémon, khiến Gladion phải khiển trách anh ta một cách tàn nhẫn.
Tuy nhiên, nếu có bất cứ điều gì có thể rút ra được từ sai lầm này, thì đó là Ash đã học được rằng ngay cả bạn bè của anh ấy đôi khi cũng không đồng ý với anh ấy. Nó nhắc nhở anh ấy phải cẩn thận hơn — không chỉ với Pokémon mà cả bạn bè của anh ấy, cho thấy anh ấy không nên coi thường chúng.
