Tại Đài quan sát liên Mỹ Cerro Tololo ở Chile, các nhà thiên văn học đã tìm thấy tiểu hành tinh 2022 AP7, cùng với hai tiểu hành tinh khác, ẩn trong ánh sáng rực rỡ của Mặt trời.
Tiểu hành tinh này được coi là “sát thủ hành tinh” rộng tới 1,5km và được các nhà khoa học đặt tên là 2022 AP7. Đây là một trong những thiên thạch lớn được phát hiện gần quỹ đạo của Trái đất và sao Kim.
Ở thời điểm hiện tại, 2022 AP7 đang băng qua quỹ đạo Trái đất ở một khoảng cách khá xa. Tuy nhiên, các nhà khoa học lo ngại rằng chỉ hàng nghìn năm nữa, “sát thủ hành tinh” này và hành tinh xanh của chúng ta sẽ đi qua cùng một điểm, và do đó khó tránh khỏi một vụ va chạm thảm khốc. .
Nhà thiên văn học Scott Sheppard tại Viện Khoa học Carnegie cho biết: “Cho đến nay, chúng tôi đã tìm thấy hai tiểu hành tinh lớn gần Trái đất, chúng có chiều ngang khoảng 1km, tất cả các tiểu hành tinh có kích thước trên 1km là cái mà chúng tôi gọi là sát thủ hành tinh”. Đây là những thiên thạch đủ lớn để gây ra sự tuyệt chủng hàng loạt trên toàn cầu nếu chúng đâm vào Trái đất.
Để tìm ra những tiểu hành tinh này, các nhà thiên văn đã sử dụng Máy ảnh Năng lượng Tối đặt trên kính thiên văn Víctor M. Blanco. Ánh sáng từ Mặt trời khiến chúng ta không thể quan sát chúng liên tục trong ngày, vì vậy các nhà nghiên cứu chỉ có 10 phút vào lúc chạng vạng để quan sát chúng.
Sheppard cho biết: “Chỉ có khoảng 25 tiểu hành tinh có quỹ đạo hoàn toàn nằm trong quỹ đạo Trái đất được phát hiện cho đến nay. Nguyên nhân là do chúng quá khó nhìn dưới ánh sáng chói lọi của Mặt trời.
Có lẽ chúng ta mới chỉ phát hiện ra một số ít tiểu hành tinh, rất có thể có những kẻ giết hành tinh khác vẫn chưa được tìm thấy nằm trong quỹ đạo của Trái Đất và Sao Kim. ”
NASA đã theo dõi quỹ đạo của khoảng 28.000 tiểu hành tinh bằng Hệ thống Cảnh báo Cuối cùng về Tác động Mặt đất (ATLAS), bao gồm một loạt bốn kính viễn vọng có thể quét toàn bộ bầu trời mỗi ngày. Bất kỳ vật thể nào trong không gian cách Trái đất dưới 193 triệu km đều được đánh dấu bởi cơ quan vũ trụ, với những vật thể lớn trong phạm vi dưới 7,5 triệu km được coi là “có khả năng nguy hiểm”. sự nguy hiểm”.
Kể từ khi ATLAS được giới thiệu, nó đã phát hiện hơn 700 tiểu hành tinh gần Trái đất và 66 sao chổi. Hai trong số các tiểu hành tinh được phát hiện, 2019 MO và 2018 LA, đã thực sự va vào Trái đất. Tiểu hành tinh đầu tiên phát nổ ngoài khơi bờ biển phía nam Puerto Rico, trong khi tiểu hành tinh còn lại “hạ cánh” gần khu vực biên giới Botswana và Nam Phi. nhỏ và không gây ra bất kỳ thiệt hại nào.
Dựa trên các nghiên cứu và ước tính về quỹ đạo của nó, NASA đã xác định rằng Trái đất sẽ không phải đối mặt với bất kỳ mối nguy hiểm nào liên quan đến va chạm giữa các hành tinh trong 100 năm tới.
Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta nên dừng công việc kiểm tra, bởi nguy hiểm vẫn có thể xảy ra bất cứ lúc nào mà chúng ta không ngờ tới. Điển hình là vào tháng 3/2021, một thiên thạch có kích thước bằng quả bóng bowling đã phát nổ trên bầu trời Vermont, Mỹ với sức nổ tương đương 200kg thuốc nổ TNT.
Một vụ nghiêm trọng hơn nữa là vụ nổ thiên thạch năm 2013 ở Chelyabinsk, Nga. Vụ nổ này có quy mô lên tới 400 – 500 kiloton (kiloton là tên viết tắt của sức công phá của 1.000 tấn thuốc nổ TNT), lớn gấp 26 đến 33 lần vụ ném bom ở Hiroshima (1945) khiến 1.500 người thiệt mạng. bị thương.
Các cơ quan vũ trụ trên thế giới đã và đang nghiên cứu những cách khả thi để làm chệch hướng các tiểu hành tinh có nguy cơ va vào Trái đất. Vào ngày 26 tháng 9 năm 2022, một thiết bị được gọi là “Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép” (DART) đã được các nhà khoa học phóng lên vũ trụ với mục đích chuyển hướng tiểu hành tinh Dimorphos. của thiết bị là đâm vào tiểu hành tinh, làm nó chệch hướng, thay đổi quỹ đạo và ngăn nó va vào Trái đất.
Trung Quốc cho biết họ cũng đang trong giai đoạn lập kế hoạch ban đầu của sứ mệnh chuyển hướng tiểu hành tinh. Nước này đang đặt mục tiêu bắn 23 quả rocket vào tiểu hành tinh Bennu – một tiểu hành tinh sẽ quay quanh Trái đất ở khoảng cách 7,4 triệu km từ năm 2175 đến năm 2199. Với kế hoạch này, Trung Quốc hy vọng có thể chuyển hướng thiên thạch này và cứu chúng ta. hành tinh từ một “cuộc tấn công thảm khốc” trong tương lai.