Anime có một lịch sử lâu dài và nhiều tầng, đương nhiên khiến nhiều người hâm mộ phải thắc mắc anime đầu tiên là gì đã từng là. Trong những năm gần đây, Anime đã trở thành một tác phẩm văn hóa đại chúng thu hút người hâm mộ trên toàn thế giới và thành công về mặt phê bình. Tuy nhiên, nguồn gốc của nó khiêm tốn hơn nhiều và gây tranh cãi với nhiều phim hoạt hình gốc bị thất lạc theo thời gian hoặc đang bị tranh chấp. Điều này đặt ra câu hỏi rằng anime đầu tiên thậm chí còn khá hấp dẫn để khám phá. Trước khi thảo luận về anime đầu tiên là gì, cần phải giải quyết định nghĩa thực sự của từ “anime”.
Anime là từ tiếng Nhật có nghĩa là hoạt hình, vì vậy ở Nhật Bản, câu hỏi này sẽ chỉ xoay quanh những gì được coi là phim hoạt hình đầu tiên. Tuy nhiên, ở phương Tây, anime đã phân loại phim hoạt hình được sản xuất tại Nhật Bản. Tất nhiên, bản thân định nghĩa này không hoàn hảo vì nhiều người cảm thấy nó không bao gồm một số chương trình nhất định mà họ xem là anime. Avatar mang phong cách anime: The Last Airbender là một ví dụ hoàn hảo vì bộ phim được lấy cảm hứng rất nhiều từ phim hoạt hình Nhật Bản cả về hình thức lẫn câu chuyện, nhưng lại được thực hiện bởi một nhóm người Mỹ với các họa sĩ hoạt hình Hàn Quốc.
Thanh kiếm cùn có lẽ là anime lâu đời nhất còn tồn tại
Tuy nhiên, những trường hợp đặc biệt này không tồn tại vào đầu những năm 1900, đó là khi hoạt hình còn ở giai đoạn sơ khai. Vào thời điểm này, phim hoạt hình nước ngoài mới chỉ được giới thiệu ở Nhật Bản, điều này đã truyền cảm hứng cho nhiều nghệ sĩ Nhật Bản thử sức mình với lĩnh vực này. Nhiều phim hoạt hình được sản xuất là những đoạn phim ngắn không kể câu chuyện. Dựa trên tài liệu mà chúng được tạo ra, nhiều đoạn clip này đã bị thất lạc theo thời gian và một số ví dụ còn tồn tại đang được các học giả tranh luận sôi nổi. Bộ phim hoạt hình Nhật Bản thực sự đầu tiên có câu chuyện thực tế được nhiều người coi là có tên The Dull Sword, được tạo ra bởi Jun’ichi Kouchi và theo chân một kiếm sĩ ngốc nghếch khi anh ta thử nghiệm vũ khí của mình.
The Dull Sword rất khác so với những gì người hâm mộ anime hiện đại có thể mong đợi. Nó thiếu nhiều đặc điểm phong cách để phân biệt anime ngày nay và nó hoàn toàn im lặng. Nó cũng không mang tính giải trí hay thỏa mãn ở mức độ tường thuật. Điều đó không có nghĩa là nó không đáng xem đối với những người hâm mộ thể loại này muốn xem hoạt hình Nhật Bản trông như thế nào hơn một thế kỷ trước. Nó vẫn là một cái nhìn hấp dẫn về văn hóa Nhật Bản vào thời điểm đó và có đôi chút hài hước. Tuy nhiên, không giống như một số chương trình cũ vẫn đứng vững trước thử thách của thời gian như Astro Boy hay The Legend of the Galactic Heroes, The Dull Sword không tự coi mình là một chiếc đồng hồ tốt.
Tất nhiên, như với tất cả các cuộc thảo luận về bản chất này, có những ví dụ khác về hoạt hình Nhật Bản thời kỳ đầu mà một số người có thể gọi là anime đầu tiên thay vì The Dull Sword. Ảnh hoạt động dài ba giây là một ví dụ như vậy mặc dù kỹ thuật hoạt hình không chính thống của nó. Cuộc tranh luận về việc anime đầu tiên thực sự là gì có thể sẽ không bao giờ được giải quyết, nhưng Thanh kiếm cùn là ứng cử viên tốt nhất cho danh hiệu đó mà người ta có thể tìm thấy.
