Ash đã có nhiều đối thủ trong suốt quá trình Pokémon anime, và tất cả bắt đầu với Gary Oak thô lỗ, nhưng anh ấy là một quý ông so với Paul. Nhiều người hâm mộ nhớ đến hành vi kiêu ngạo và láu cá của Gary từ những ngày đầu của bộ truyện, nhưng Gary đã lớn lên như một nhân vật và hoàn toàn không như vậy trong những lần xuất hiện hiện đại. Tuy nhiên, có một đối thủ của Ash, kẻ tồi tệ nhất đen tối hơn nhiều so với những gì Gary từng mơ tới.
Bất cứ khi nào Ash bước vào một khu vực mới, không có gì lạ khi anh ấy chọn một hoặc hai đối thủ mới. Thường thì chúng dựa trên các nhân vật đối thủ trong trò chơi, (Gary dựa trên trò chơi Pokémon đầu tiên Champion Blue), nhưng những thứ khác được tạo ra chỉ dành cho anime, đặc biệt là để tương phản với Ash. Một nhân vật đối thủ như vậy trong anime Pokémon Diamond and Pearl là Paul, một huấn luyện viên có chế độ huấn luyện khắc nghiệt dành cho Pokémon của mình và có trái tim lạnh lùng với những kẻ mà anh ta cho là không đủ mạnh. Anh ta loại bỏ khả năng của Ash, mặc dù trận chiến đầu tiên của họ kết thúc với tỷ số hòa, và ngay lập tức thả một trong những Pokémon mà anh ta cảm thấy không hoạt động đủ tốt.
Paul là đối thủ Pokémon tàn ác nhất của Ash
Tất nhiên, việc đơn giản thả một Pokémon không phải là một hành động ác ý vốn có, nhưng Paul đã bác bỏ Starly của mình vì “yếu” và đây cũng không phải là sự cố xảy ra một lần. Khi anh ấy chiến đấu cùng với Ash trong một giải đấu đồng đội, anh ấy xuất hiện khi sở hữu một con Chimchar. Paul la hét và mắng mỏ Chimchar của mình, tấn công nó liên tục bằng Pokémon của chính mình, dường như đang cố kích hoạt khả năng Blaze của nó nhưng vô ích. Sau giải đấu, Paul thả Chimchar và bảo nó bị lạc. Tuy nhiên, Ash ngay lập tức chiêu mộ Chimchar này vào đội của mình, và sau khi tiến hóa thành Infernape, chú khỉ lửa nhỏ sẽ trở thành một trong những Pokémon mạnh nhất của Ash từ trước đến nay.
Đặc điểm ban đầu của Paul gần như là một sự châm biếm đối với những người chơi tối đa hóa trò chơi Pokémon, không quan tâm đến từng Pokémon riêng lẻ và chỉ quan tâm đến sức mạnh thô. Nó chắc chắn tạo ra sự tương phản tốt với các phương pháp đào tạo dựa trên tình bạn của Ash, và nó chắc chắn khiến anh ấy trở thành một đối thủ mà người hâm mộ không thể chờ đợi để thua cuộc. Thật thú vị, Paul có một số sự phát triển về nhân vật so với Diamond và Pearl, hãy xem cách Ash có thể nâng con Chimchar này lên thành Infernape và khiến nó kích hoạt khả năng Blaze của nó. Ash cuối cùng đã đánh bại Paul trong giải đấu Sinnoh League, giành được sự tôn trọng của anh ấy. Paul thậm chí còn cố gắng càu nhàu “cảm ơn” với Pokémon của mình sau khi thua Ash, điều mà Ash và những người khác thường làm khi Pokémon của họ bị ngất. Anh ấy xuất hiện trở lại trong Journeys, nơi anh ấy cố gắng giúp Ash chuẩn bị cho giải đấu Masters Eight bằng cách sử dụng Pokémon tương tự như các đối thủ trong tương lai của anh ấy.
Paul tàn ác nhưng anh ấy cũng có rất nhiều sự phát triển về tính cách
Paul không chỉ nổi bật với tư cách là một trong những đối thủ tàn ác nhất từ trước đến nay của Ash mà còn là người có sự phát triển tính cách nhất, học được lỗi lầm trong cách làm của mình và cuối cùng thay đổi để trở nên giống Ash hơn. Đó cũng là một thông điệp tuyệt vời cho Pokémon anime phải có, rằng ngay cả một người cư xử tồi tệ cũng không cần phải làm như vậy mãi mãi và có thể học hỏi từ những người như Ash và trở thành một người tốt hơn.