Cách đây 13 năm, bom tấn Avatar lần đầu tiên được ra mắt và nhanh chóng chinh phục khán giả toàn cầu. Với kinh phí xấp xỉ 237 triệu USD, dự án được đầu tư công phu từ nội dung đến hình ảnh. Cốt truyện đơn giản nhưng đầy ý nghĩa, các hiệu ứng máy tính được xử lý kỹ lưỡng, góp phần tạo nên một thế giới giả tưởng rộng lớn và mới lạ. Đặc biệt, nhiều khán giả vẫn ấn tượng với vai phản diện chính: Đại tá Miles Quaritch do Stephen Lang thủ vai.
Nhân vật phản diện Miles Quaritch của Stephen Lang là một trong những điểm sáng trong Avatar (2009).
Lấy bối cảnh vào năm 2154, nội dung Avatar – do James Cameron đạo diễn và viết kịch bản – kể về cuộc xâm lược của con người tới một hành tinh hư cấu có tên là Pandora. Tại đây, người lính tàn tật Jake Sully (Sam Worthing) nhận nhiệm vụ tiếp cận những người dân bản địa Na’vi. Thông qua một cỗ máy điều khiển từ xa, anh sống dưới hình dạng của người Na’vi và cố gắng thuyết phục họ rời bỏ quê hương. Từ đó, con người có thể dễ dàng định cư và khai quật khoáng sản trên hành tinh xa lạ.
Trong phim, Stephen Lang vào vai Miles Quaritch, một Đại tá Thủy quân lục chiến dày dạn kinh nghiệm dẫn đầu một đoàn binh lính thực hiện nhiệm vụ đến Pandora. Nhân vật được miêu tả là một kẻ máu lạnh, sẵn sàng từ bỏ mạng sống của bất kỳ ai để đạt được mục đích của mình. Sự tàn ác của Quaritch thể hiện rõ từ lời nói đến hành động. Mỗi khi xuất hiện, anh luôn coi thường người dân bản địa Na’vi, coi họ chỉ là thứ rác rưởi.
Thậm chí, Quaritch còn không ngần ngại ra tay sát hại đồng đội Jake Sully, bất chấp việc anh ta tàn phế và không thể chống cự.
Qua sự hóa thân của Stephen Lang, Miles Quaritch hiện lên với hình ảnh một người lính già, sành sỏi. Kinh nghiệm chiến trường được chứng minh qua từng vết sẹo để lại trên khuôn mặt. Dù đã lớn tuổi nhưng ông vẫn giữ được thân hình săn chắc, rắn rỏi. Đặc biệt, Stephen Lang thực sự tỏa sáng ở phân đoạn cuối khi Miles Quaritch đối đầu với nam chính Jake Sully. Máu hung hãn và sự cắt xẻo của nhân vật này đều được thể hiện trong phân đoạn hành động mãn nhãn, bất chấp việc Lang chưa từng phục vụ trong quân đội dù chỉ một lần.
Sự tàn ác của Miles Quaritch toát lên từ ánh mắt, lời nói và hành động.
Sinh năm 1952 tại New York, Stephen Lang bắt đầu tham gia diễn xuất từ giữa những năm 1970 với những vai diễn nhỏ trên sân khấu Broadway. Sự nghiệp của anh gắn liền với sân khấu nhiều hơn là điện ảnh, với những vở kịch nổi tiếng như Death of a Salesman (1984), A vài thiện nam (1989), Hamlet (1992)… Trong đó, Lang đã nhận được một đề cử giải thưởng. Tony cho vai diễn trong bộ phim Tốc độ bóng tối sản xuất năm 1992.
Giai đoạn 1985-2009, ngôi sao cũng tham gia nhiều dự án phim nhưng không được chú ý vì chỉ đóng vai phụ. Trước Avatar, anh từng suýt có cơ hội làm việc với James Cameron khi còn trẻ. Theo Variety, Lang đã thử vai trong dự án Aliens (1986) nhưng không thành công. Cũng may là đạo diễn không chọn nhưng hơn 20 năm vẫn nhớ đến anh. Ban đầu, James Cameron cân nhắc đóng vai phản diện Miles Quaritch cho Michael Biehn – cộng sự từng làm việc trong Aliens (1986), The Terminator (1984) và Terminator 2: Judgment Day (1991). Tuy nhiên, số phận đưa đẩy đạo diễn quyết định giao vai này cho Lang, một gương mặt mà anh chưa từng làm việc chung.
Thành công của Avatar giúp tên tuổi của Stephen Lang đến gần hơn với khán giả. Sau khi đóng Miles Quaritch, anh tiếp tục đóng vai phản diện trong Conan the Barbarian (2011). Tuy nhiên, vai diễn để đời của Lang phải là vai phản diện trong phim kinh dị Don’t Breathe (2016). Lần này, ngôi sao tái sinh Norman Nordstrom, một cựu chiến binh bị mù nhưng vẫn rất mạnh mẽ và độc ác. Có lần, một nhóm thanh niên đột nhập vào nhà ông cụ để lấy trộm đồ. Phát hiện ra điều đó, Nordstrom quyết tâm lấy mạng những vị khách không mời.
Sau vai Miles Quaritch, Stephen Lang tiếp tục ghi dấu ấn với vai kẻ giết người mù trong Don’t Breathe (2016).
Với kinh phí dưới 10 triệu USD, Don’t Breathe đã thắng lớn khi phát hành, thu về hơn 157 triệu USD tại phòng vé. Diễn xuất của Stephen Lang được giới phê bình đánh giá cao, một yếu tố tạo nên nỗi sợ hãi xuyên suốt bộ phim. Vai diễn thuyết phục đến mức khi thực hiện phần tiếp theo của Don’t Breathe 2 (2021), nhà sản xuất đã quyết định đẩy nhân vật của Lang lên tuyến đầu. Nhờ đó, các diễn viên cũng có nhiều đất để thể hiện bản lĩnh và kỹ năng diễn xuất của mình.
Có thể nói, sự xuất hiện của Stephen Lang là một trong những yếu tố quan trọng góp phần làm nên thành công của Avatar. Dù đã 13 năm trôi qua nhưng ấn tượng của khán giả về vai diễn vẫn rất sâu đậm. Chân dung nhân vật phản diện do Stephen Lang thể hiện không hề lỗi thời mà vẫn sống động như những thước phim 3D của James Cameron được làm bằng kỹ xảo máy tính. Nếu không, chẳng có lý do gì để đạo diễn mời anh trở lại trong những dự án hậu truyện tiếp theo, mà gần đây nhất là phần hai Avatar: The Way of Water, sẽ ra mắt vào cuối năm nay.
Những ai đã từng xem Avatar chắc hẳn đều biết rằng cuối cùng thì số phận của Miles Quaritch đã gần kết thúc. Tuy nhiên, James Cameron đã quyết định “hồi sinh” nhân vật này bằng cách nào đó. Thay vì tạo ra một nhân vật phản diện mới, đạo diễn tiếp tục để nhân vật phản diện hoạt động trên hành tinh Pandora thêm ít nhất 4 phần nữa. Nhờ đó, khán giả còn có cơ hội tiếp tục được chứng kiến Stephen Lang thể hiện sự lột xác và thay đổi vị Đại tá độc ác trong tương lai.
